Diego de Torres Villarroel nace en
Salamanca un día de junio de 1694. Hijo de un modesto librero, ya desde su
infancia mostró esa personalidad inquieta y turbulenta que le caracterizó a lo
largo de toda su vida. Después de distintos vaivenes en busca de mejor suerte,
publica en 1718 su primer ‘Almanaque’, un género popular que se había impuesto
en buena parte de Europa; un cajón de sastre donde cabía toda clase de
información, desde lo científico hasta lo divulgativo y engañoso, con el fin de
halagar el gusto de la plebe (efemérides, noticias históricas y toda clase de
pronósticos), que le fueron reportando a Torres Villarroel la fama y los medios
de fortuna de los que hasta esa fecha había carecido. Los ‘Almanaques’ le
abrirán las puertas de la Corte (1720-1726) y, con estas, la consolidación de
un prestigio intelectual con la publicación de sus obras mayores “que sirviera
de contrapeso docto al progresivo éxito popular del
Gran Piscator de
Salamanca, nombre con el que firma sus pronósticos” (cervantesvirtual.com/ diego_de_torres_villarroel).
De vuelta a Salamanca en 1726, Torres gana por oposición la cátedra de
Matemáticas. La celebración multitudinaria (cohetes, campanas, vivas) por tal
acontecimiento la narra el propio Torres en el “Trozo cuarto” de su
autobiografía (‘Vida’). Pero al mismo tiempo comienza su larga lucha contra el
claustro universitario, que no aceptaba de buen grado que uno de los suyos
fuera un advenedizo, componedor de pronósticos sin sustento científico.
Perseguido, derrotado por los conflictos de intereses, Diego de Torres
Villarroel se refugió en sus últimos años en el palacio de Monterrey, como
administrador del Duque de Alba, para morir finalmente el 19 de junio de 1770.
José Marchena, o más conocido como el
abate Marchena (aunque nunca perteneció a orden religiosa alguna), nace en
Utrera en 1768. Estudió Leyes en Madrid y Salamanca, y pronto orientó su
vocación por las lenguas clásicas, por el hebreo, pero también por el inglés,
el italiano y el francés, hasta convertirse en un excelente y prestigioso
traductor. Perseguido por la Inquisición, se traslada a París y pronto abraza
la causa revolucionaria y se une al partido de los girondinos, por lo que sufre
pena de cárcel cuando entran en el poder los jacobinos. Su talante
revolucionario y liberal fue el motivo de que Menéndez Pelayo lo incluyera en
su ‘Biblioteca de los heterodoxos españoles’, en cuyas páginas le dedica toda
clase de descalificaciones, entre las que “afrancesado” no es precisamente la
más grave. Lo cierto es que el abate Marchena, al contrario de lo que afirmaba
M. Pelayo, fue un hombre con fe, en la revolución; con patria, la libertad; y
no sin lengua, sino con todas las que pudo aprender en su inquieta y azarosa
vida, durante la cual le dio tiempo para traducir al castellano a buena parte
de los escritores franceses prohibidos por la Inquisición. A finales de 1820 el
abate Marchena vuelve a España, minado por tantas decepciones, para morir el 31
de enero de 1821. Vidas derrotadas, pero no menos ejemplares de la lucha por la
libertad y la justicia. José López Romero.
