El
recién finalizado 2024 pasó sin un leve recuerdo para el escritor británico
William Somerset Maugham, a los 150 años de su nacimiento. Es cierto que en
literatura es leve la línea que separa la gloria del olvido, y es este uno de
esos casos ya que conviene recordar que Maugham pasó de ser uno de los
escritores más aclamados en vida a evaporarse su recuerdo tras su muerte. La
primera vez que me topé con la obra de este escritor fue al contemplar en el
escaparate de una librería gaditana ya desaparecida situada en la calle San
Francisco, los tres volúmenes de sus obras completas editados primorosamente
por Plaza y Janés en una colección (Clásicos del siglo XX), cuyo diseño
recordaba mucho a la mítica de Aguilar en papel biblia y encuadernación en
piel. En sus páginas descubrí historias fascinantes luego llevadas al cine como
‘El filo de la navaja’, pero sobre todo relatos cortos en los que era un
maestro a la altura de Capote, como se puede comprobar leyendo ‘La lluvia’
(‘Rain’) entre otros. Al tiempo que me adentraba en la obra de Maugham, iba
conociendo a la par aspectos de su fascinante vida. Personaje controvertido,
amante de la buena vida que atesoró una fortuna con la literatura y de irrefrenable
pulsión sexual que se deja traslucir muy levemente en sus libros. Gran viajero,
que no aventurero, pues a diferencia de otros este escritor británico gustaba
del viaje siempre que estuviera acompañado de todas las comodidades posibles.
Esa pasión por el viaje, y que le llevó a nuestro país en 1898, la trasladó a
sus escritos, algunos muestra de la mejor literatura viajera como el excelente
‘En los mares del Sur’ (Seis Delfines, Barcelona, 1942). Maugham, agente del
SIS (antecesor del M16) la agencia británica de espionaje durante la Gran
Guerra, realizó reiteradas visitas a Sevilla, Cádiz y Jerez durante la década
de los cuarenta del pasado siglo, lo que ha llevado a algunos a pensar que aún
no se había desprendido de su perfil de informante en esa época donde por
cierto publicó ‘El agente secreto’. En 2005 se editaba por vez primera en
España su libro sobre Andalucía (‘Andalusia. Skettchess and Impressions’, 1930,
aunque la primera edición castellana es la argentina de Caribe, de la que se reproduce
la imagen).
En el mencionado libro
dedica a Cádiz dos capítulos y a Jerez uno (ver “Miradas sobre el jerez”, José
Luis Jiménez. Diario de Jerez). Si de Cádiz lo que más le atrae, más allá de su
historia o urbanismo, es la visión del mar lamiendo sus alamedas; de Jerez
recuerda, además de sus viñas y bodegas, los atardeceres y esos paseos
nocturnos en soledad por sus calles de los que llegó a afirmar que esa “
soledad era más embriagadora que todos los vinos que en la ciudad se añejaban”.
Ramón Clavijo Provencio.
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