No es infrecuente que se adjudique el mérito de
iniciativas que luego adquieren relevancia histórica, a políticos que poco más
hicieron que poner su firma al pie de un documento oficial. Hasta hace
relativamente poco el origen de las Bibliotecas Populares, aquellas que fueron
el germen de las redes bibliotecarias públicas de hoy en día a la que
pertenecen, por ejemplo, las bibliotecas municipales, fue atribuida al impulso
de ministros como Ruiz Zorrilla o José Echegaray, que al frente del ministerio
de Fomento durante el “Sexenio Democrático” (1868/1874), lograron sacar adelante
la Orden de septiembre de 1869 en la que se creaban las Bibliotecas Populares.
Sin embargo, y como acertadamente escribe Luis García Ejarque, “…algún mérito debió
corresponder, también en el parto de las Bibliotecas Populares a José
Picatoste, Jefe del Negociado Primero de Instrucción Pública del Ministerio de
Fomento, pero ya se sabe que en política es normal a la hora del parto, figure
ya como padre otra persona distinta a aquella bajo cuya gestión se concibió la
idea que luego se hizo realidad…” Pero sí, Picatoste fue el verdadero impulsor
de aquella
Orden ministerial, y el que
luchó hasta el final para que las Bibliotecas Populares acabaran con la
desigualdad en el acceso al libro en nuestro país. Al finalizar el Sexenio casi medio millar de bibliotecas
fueron inscritas en el Ministerio, entre
ellas la hoy Municipal de Jerez que hacía la número 155, como se recoge en la “Relación
de bibliotecas populares concedidas desde el 15 de enero de 1869 al 31 de
diciembre de 1880 (Imprenta Tello, Madrid, 1888). De las 154 que la precedieron
muchas no llegaron a ser inauguradas y de las restantes ninguna ha llegado al
día de hoy. Es por ello que podemos afirmar
que la Biblioteca Municipal de Jerez es en la actualidad la única
biblioteca heredera de aquella primera hornada de Bibliotecas Populares, pero
también que Felipe Picatoste es uno de
esos personajes en la sombra que forma parte también de su centenaria historia.
Ramón Clavijo Provencio
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