Cuando lean estas líneas estaremos transitando por
la denominada “Semana del libro”, esa en la que queremos creer por un instante
que este país ama la lectura aunque la cruda realidad nos diga lo contrario.
Sin embargo, y entre tanto acto organizado por la geografía peninsular, este
23 de abril Jerez tiene algo que festejar y que trasciende culturalmente más
allá de los límites locales, aunque pase desapercibido para la mayoría. Dicho
día se conmemora la creación de su Biblioteca Municipal que este año llega, y
son palabras mayores, al 150 aniversario (en la imagen, sala de la antigua sede
en plaza de la Asunción. Foto Manuel Hidalgo, 1974). Esta biblioteca, y de ahí
lo de trascender más allá de los limites locales, es la única biblioteca a día
de hoy heredera de aquel movimiento bibliotecario surgido en nuestro país a
raíz del decreto del Ministerio de Fomento en 1869, en pleno Sexenio Democrático,
que regulaba la creación de bibliotecas populares. Aquel decreto conocido
como Ley Ruiz Zorrilla, al recibir el
nombre del titular de dicho ministerio, trataba de poner a nuestro país al
mismo nivel que los países de nuestro entorno en relación a la accesibilidad al
mundo del libro, y tuvo un éxito espectacular sobre el papel: entre 1869 y 1883
se llegaron a crear más de 700 bibliotecas, aunque en la práctica fue un
rotundo fracaso pues de todas ellas, por muchos y variados motivos solo queda a día de hoy la
biblioteca jerezana. Habría que esperar a la Segunda República cuando con otro Decreto,
este de 1932, se regulaba la normativa
para creación de bibliotecas municipales tratando de que en la práctica, como
así sucedió, estas no corrieran la misma suerte que las creadas con la Ley de
Ruiz Zorrilla. Sin duda conocer la historia de la biblioteca Municipal de Jerez
es conocer un trozo de la historia contemporánea de esta ciudad. Personajes
relevantes de la sociedad, la cultura y
la política jerezana estuvieron vinculados a ella por uno u otro motivo: Ramón
de Cala, Manuel Bertemati, José de La Herrán, Ramón León Mainez entre otros. Una
biblioteca que también vivió momentos críticos que logró superar: en 1873, recién
inaugurada, estuvo a punto de desaparecer como esos cientos de bibliotecas
populares a las que nos referíamos antes. Durante la Guerra Civil y los
primeros años de la posguerra se vive en ella el asfixiante control que se
ejerce sobre el libro, mientras en sus depósitos se custodiaban libros
requisados. Y así hasta llegar a etapas que pese a su cercanía y trascendencia
resultan desconocidas para la mayoría, como aquellos difíciles años de la
Transición, ya finalizada la larguísima etapa en la dirección de la Biblioteca
de Manuel Esteve Guerrero (1931-1974), y que culminaría con el traslado a su
segunda y actual sede en la Plaza del Banco. Ramón Clavijo Provencio.
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