Como es sabido, aquel Grand Tour
que comenzaron a realizar muchos nobles y burgueses por la Europa de la segunda
mitad del siglo XVIII, no incluía a España en su itinerario. Aquellos herederos
de las clases dirigentes europeas, imbuidos del espíritu ilustrado preferían
los templados veranos en Baden Baden, las excursiones a los cantones suizos o
la búsqueda de las ruinas clásicas de Italia y Grecia. Pero todo cambió con la
progresiva implantación de la mentalidad romántica que puso a España en el mapa
de aquellos afortunados viajeros – y algunas viajeras- que aparte de la imagen
edénica y orientalizante que proyectaba nuestro país, por entonces tan
desconocido como cercano, se mostraba como una invitación a la aventura. Mucha
literatura se había publicado sobre España y los peligros que implicaba
recorrerla, así como de
la dureza de sus
caminos y alojamientos, cuando Grace Illingwortk pasaba el control fronterizo
en Algeciras aquel verano de 1925. Sin duda pensaría en la infinidad de
incidentes que otros viajeros habían tenido antaño realizando el mismo tramite,
como Henry David Inglis o su compatriota MacKenzie, aunque ella se llevaría una
pequeña decepción al pasar al otro lado sin ningún contratiempo. Luego se
alojaría en el hotel Reina Cristina pero esas primeras horas en nuestro país no
pudieron ser más frustrantes para alguien que solo buscaba aventuras: “Es este
un confortable hotel. Demasiado confortable para lo que esperaba.” Al caer la
noche a la buena de Grace le llegó una nueva decepción, pues al esperar
disfrutar de platos típicamente españoles se topó con un chef francés al igual que su menú. Para colmo
empezó a descargar una lluvia torrencial que le hicieron preguntarse: “¿Estoy
en Algeciras, España, o todavía no he salido de Inglaterra? En el delicioso
libro ‘A month in Andalusia’ en el que Grace luego describiría su periplo
andaluz no encontró grandes aventuras – aunque sí muchos inconvenientes para
una mujer que viajaba sola en aquellos tiempos- ni sorteó situaciones de
peligro con los románticos bandoleros -hacía más de cincuenta años que no se
había reportado ningún encuentro de este tipo con algún viajero-, pero le costó volver al brumoso Londres cuando
llegó semanas después el momento del regreso. Ramón Clavijo Provencio.
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